У астероидов неправильной формы свои загадки, одна из которых возникла после уточнения размеров. Астероид Гектор при вращении изменяет свой блеск в несколько раз с периодом 7 ч. Исходя из этого была предложена модель его формы в виде цилиндра длиной около 110 км с отношением длины к диаметру 5,5. Но непонятно, как он уцелел до сих пор: невысокая прочность материалов, из которых, как полагают, состоит Гектор, не может противостоять центробежным силам, возникающим при его вращении. Однако радиометрические измерения последних лет показали, что дело обстоит еще более странно: действительные размеры Гектора в 3 раза вышают приведенную ранее оценку. При ничтожном ускорении свободного падения (в 2 тыс. раз меньше, чем на поверхности Земли) силы тяжести, разумеется, не играют никакой роли в компенсации центробежных ускорений. Не «сделан» ли Гектор из нержавеющей стали?
Массы астероидов весьма различны. Так, масса Цереры самого большого астероида, 1,3 * 1024 г. Это в 4,6 тыс. раз меньше массы Земли и в 57 раз — Луны. Гермес с размерами около 1 км имеет массу всего 1015 г. Тело сходное по размерам с метеоритом, который образовал когда-то кратер «Овраг дьявола» в Аризоне (США), должно иметь размер около 100 м и массу около 1012 г.
Ныне принято считать астероидами все тела пояса малых планет, размеры которых не менее 1 км. Тела меньших размеров получили название «метеороиды». Общее число астероидов от 30 до 70 тыс. Суммарный их объем должен составить шар диаметром около 1450 км. Масса такого шара будет немного больше 0,001 массы Земли.
Есть и другие оценки. По одной из них и шар больше и масса до 0,1 земной. О такой большой массе свидетельствуют некоторые небесно-механические данные. Однако специалисты больше склоняются к первой оценке 0,001.
Средняя плотность астероидов тоже различна: от 2 г/см3 — для рыхлых, непрочных тел до 7 – 8 г/см3 – у железо – никелевых астероидов. Есть также астероиды промежуточного состава. Таков, по некоторым данным, Икар, который представляет негладкое, почти сферическое железо-каменное тело.
С составом астероидов связаны различия их отражательных свойств. Большая разница в альбедо малых планет заинтересовала ученых, изучающих спектральные характеристики их поверхности. И если для большинства астероидов спектральные кривые оказались маловыразительными или даже совсем плоскими, как у Паллады, то Веста преподнесла сюрприз. Да какой! Спектрофотометрия позволила сделать вывод о том, что Веста сложена из известного на Земле материала — относительно редких базальтовых ахондритов. Что же тут удивительного? А вот что: базальтовые ахондриты образуются при очень высоких давлениях и температурах, именно при таких, какие наблюдаются в недрах довольно больших планет. Вроде Земли. Или Фаэтона?! Конечно, это противоречит утверждению, что астероиды всегда были сравнительно небольшими небесными телами, уж во всяком случае, с тех пор, как они входят в Солнечную систему.
Минералоги же считают, что по меньшей мере некоторые из астероидов должны представлять обломки массивных небесных тел. Однако многие малые планеты имеют иной состав. Плотность Цереры близка к 2 — 2,5 г/см3, что типично для углистых хондритов, которые иногда встречаются в выпадающих на Землю метеоритах. Вообще похоже, что состав большинства метеоритов совпадает с составом астероидов.
Еще в начале прошлого века все сообщения о падении метеоритов трактовались Французской академией наук как «антинаучный вздор». Никакие доказательства не принимались к рассмотрению. Положение изменилось только после 28 апреля 1803 г., когда метеоритный град выпал буквально на головы высокопоставленным французским чиновникам.
Позже, когда были накоплены большие коллекции метеоритов, возник вопрос — откуда они приходят? Направления ярких следов во время вспышки болидов позволяли получить кое-какие сведения, если находилось достаточно очевидцев в удаленных точках. К сожалению, этот метод давал очень неточные результаты. Дело намного улучшилось, когда в некоторых странах ввели службу фоторегистрации метеоритных следов. Одной из первых дала такую службу Чехословакия. Вскоре удалось надежно определить орбиты некоторых болидов. Оказалось, что они восходят к поясу астероидов.
Метки: астеройд, гектор, Веста, болиды, Паллада, Церера, пояс астеройдов