В последние годы в нашей стране и за рубежом уделяется большое внимание исследованию природных ресурсов и окружающей среды с помощью космических средств. Так, у нас для таких исследований используются, помимо других средств, и экспериментальные метеорологические ИСЗ «Метеор». Как уже отмечалось, их применяют для проведения поисковых научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, направленных на расширение состава гидрометеорологических наблюдений и совершенствование методов их получения, а также для получения информации, необходимой для исследования природных ресурсов Земли и метеорологической информации для нужд оперативной службы погоды.
Первый ИСЗ этой серии, «Метеор» (№ 18), был выведен 9 июля/, 1974 г. на орбиту, близкую к круговой, имеющую высоту около 900 км. Угол ее наклона к плоскости экватора составлял 81,2°. Второй экспериментальный метеорологический ИСЗ, «Метеор» (№ 25), был запущен 15 мая 1976 г. на орбиту с такими же параметрами, что и первый. Начиная с 1977 г. ИСЗ этой серии стали запускаться на солнечно-синхронные орбиты со средней высотой полета около 650 км и наклонением плоскости орбиты к плоскости экватора около 98°. Первым из них был ИСЗ «Метеор» (№ 28), запущенный 29 июня 1977 г. Всего на 15 сентября 1983 г, было запущено 7 ИСЗ этой серии.
На борту экспериментальных метеорологических IIC3 «Метеор» устанавливается штатная и экспериментальная аппаратура (состав последней на каждом ИСЗ неоднороден) Главным источниками информации в штатном радиотелевизионном комплексе ИСЗ этой серии, служат многоканальные сканирующие устройства малого (МСУ-М)и среднего (МСУ-С) разрешения. Они передают изображения в видимом и ближнем ИК-диапазонах спектра с разрешением на местности порядка 1 км (МСУ-М) и несколько сотен метров (МСУ-С). Аппаратура для первых двух ИСЗ этой серии рассчитывалась на высоту орбиты около 900 км, а на все последующие ИСЗ, запускаемые на солнечно-синхронные орбиты,—на высоту орбиты около 650 км. При этом пропорционально уменьшилась полоса ее захвата и улучшилось разрешение на местности. По принципу действия эти сканирующие устройства являются оптико-механическими системами с однострочной разверткой и с одноэлементными приемниками, кадровая развертка у которых осуществляется за счет движения ИСЗ. Аппаратура МСУ-М работает в четырех спектральных диапазонах, а аппаратура МСУ-С — в двух
На первых четырех ИСЗ устанавливалась штатная ИК-аппаратура «Ласточка-65» для получения информации, необходимой для совместного анализа результатов, полученных с помощью трехканального микроволнового радиометра (СВЧ-аппаратура). Состав экспериментальной бортовой аппаратуры ИСЗ этой серии был разнообразным: например, спектрометр-интерферометр (СИ-аппаратура), разработанный и изготовленный в ГДР, устанавливался на первых четырех ИСЗ, а трех-канальный микроволновой радиометр (СВЧ-аппаратура)— только на первых трех ИСЗ.
На борту ИСЗ «Метеор» {№ 18) была установлена радиотеплолокационная поляризационная аппаратура, работающая на длине волны 0,8 см. Сканирующий ИК-лоляриметр, работающий в диапазонах 1,5—1,9 и 2,1 2,5 мкм, был установлен только на ИСЗ «Метеор» (№ 25). На ИСЗ «Метеор» (№31) (этот ИСЗ, названный «Метеор-Природа», запущен 10 июля 1981 г.) был установлен штатный радиотелевизионный комплекс и экспериментальный трехканальный микроволновый радиометр, а также комплекс научной аппаратуры, разработанный и изготовленный специалистами HРБ по программе «Болгария-1300», В состав аппаратуры вошли многозональный спектрометр, работающий в видимом и ближней инфракрасное диапазонах спектра, одноканальный микроволновый радиометр и вычислительная система для регистрации и предварительной обработки информации.
Особого рассмотрения заслуживает состав и работа экспериментальной аппаратуры, которая была установлена на ИСЗ «Метеор» (№ 30).