События в эпоху Возрождения развиваются сравнительно быстро. Еще примерно за год до того, как Кеплер опубликовал свою «Новую астрономию», было сделано незаурядное изобретение. Имя изобретателя мы, по-видимому, уже никогда не узнаем, как не узнаем и великого конструктора первого колеса.
Очевидно только, что произошло это в Голландии и не позже 1608 г.: в это время стало известно, что отшлифованное определенным образом чечевицеобразное (а чечевица по-немецки называется «линзе») стекло становиться «линзой» и приобретает способность «приближать» объекты к глазу наблюдателя!
Как только эта весть достигла Италии, она буквально воспламенила профессора механики Падуанского университета Галилео Галилея (1564—1642). Сорокачетырехлетний ученый к тому времени уже был автором законов, определяющих колебания маятника, свободное падение тел, движения тел, брошенных под углом к горизонту. Казалось бы, уже этого достаточно два бессмертия. Но универсальный гений эпохи Возрождения пределов не знал.
Своими руками Галилей немедленно изготовил себе телескоп. Этот, по нашим нынешним представлениям, детский прибор (он давал лишь трехкратное увеличение) Галилей впервые в истории направил на небо и… заново открыл его.
Горы на Луне, пятна на Солнце, которое, оказывается, вращается вокруг собственной оси, звездная россыпь, образующая, ко всеобщему изумлению, Млечный Путь,— все это предстало миру со страниц вышедшей в 1610 г, книги Галилея, соответственно и озаглавленной! «Звездный вестник, открывающий великие и в высшей степени удивительные зрелища…».
…Вечер 7 января 1610 г. Галилей решает повернуть свою трубу в сторону Юпитера, Вот она, эта яркая звезда, знакомая не только людям античного мира, давшим ей нынешнее название, но, вероятно, еще и пещерному человеку, также легко различавшему ее без всяких искусственных приспособлений.
Но что это? Рядом с Юпитером три какие-то маленькие блестящие точки… Они движутся?.. В следующие же ночи к трем точкам присоединилась четвертая, и стало ясно, что все они сопровождают Юпитер в его движении вокруг Солнца, сами одновременно вращаясь вокруг этой планеты. Крупнейшая планета вашей системы обладает собственными лунами!
Так родился тот раздел астрономии, который можно было бы назвать «спутниковедением».
С течением времени стало ясно, что движение любого спутника вокруг «его» планеты подчиняется тем же законам, что и движение планет вокруг Солнца, и вообще законам Кеплера и Ньютона подчиняется движение любых тел во Вселенной.
Конечно, эти законы следует прилагать лишь к такой гипотетической ситуации, при которой во всей Вселенной только эти два тела и существуют — планета и ее спутник. В действительности же здесь вмешивается притяжение и всех остальных тел Вселенной, но так как, согласно закону Ньютона, их влияние убывает с расстоянием довольно быстро, то в большинстве случаев их воздействием можно и пренебречь.