Недавно стало известно, что в атмосфере Марса обнаружили значительное количество метана. Методы происхождения метана, который в основном производится на Земле бактериями, пока не могут быть установлены. Исследователи описывают ход своей работы в пресс-релизе на сайте NASA.
Метан, состоящий из одного атома углерода и четырех атомов водорода, является основным компонентом природного газа. 90% процентов метана на Земле имеет биологическое происхождение, а оставшиеся 10% уже образуются в ходе геологических процессов. Поэтому обнаружение в атмосфере планет метана является серьезным шагом к открытию маленькой тайны марса. Предполагают, что эти процессы еще “живы”, то есть, на них идут биологические или геологические процессы. А это открытие!
Впервые следы метана в атмосфере Марса были еще найдены в 2003 году. Но тогда ученые заключили, что в марсианской атмосфере метан быстро разрушается, и что на Красной планете существует постоянный источник этого газа. Однако до настоящего времени твердой уверенности у астрономов не было: все полученные данные не исключали того, что обнаруженный метан является всего лишь земным “загрязнением”.
Авторы новой работы в течение нескольких лет анализировали данные инфракрасной обсерватории NASA из телескопа Кека. Исследователи искали своеобразные “дыры” в спектре излучения Марса, которые возникают из-за того, что часть излучения поглощает метан. Астрономы не только отделили земной метан от марсианского, но даже смогли построить карту источников газа и проследить их сезонную активность. Оказалось, что выбросы метана происходят в теплое время года – весной и осенью. Один из обнаруженных источников выделяет в атмосферу около 19 тысяч тонн метана в год!
Ученые надеются, что ответ на вопрос о происхождении метана сможет дать марсоход Mars Science Laboratory (MSL), который сможет измерить изотопный состав газа. Изначально предполагалось, что MSL будет запущен в октябре 2009 года, однако в декабре 2008 года было объявлено о переносе даты старта на два года. В январе появилось сообщение о том, что новая дата также не является окончательной. Подробнее про Science Laboratory (MSL) читайте в статье: Марс дорожает.
