Находки метеоритов довольно редки. Общее число их едва составляет 2 тыс. Поверхности Земли достигает лишь 1 из 10 тыс. метеоритных тел, влетающих в атмосферу. Чтобы метеорит достиг поверхности Земли, нужно сочетание относительно низкой скорости (не более 22 км/с), благоприятного угла входа в атмосферу и высокой прочности метеорита.
В других случаях метеоритные тела, движущиеся со скоростью до 70 км/с (а в среднем 10— 30км/с), распыляются и испаряются в атмосфере, даже если их масса достигает тысяч килограммов. Подсчитано, количество метеоритного вещества, медленно оседающего в атмосфере Земли, составляет 1 — 2 млн. т. Если масса метеоритного тела достигает сотен тысяч тонн, оно при ударе о поверхность Земли может образовать метеоритный кратер. Упоминавшийся Аризонский кратер образован телом с массой в 1 млн. т. Однако такие случаи исключительно редки. Подавляющее большинство метеоров имеет размеры чуть больше 0,1 мм. Они-то и прият основную массу метеоритного вещества, составляющую всего 40 тыс. т в год, или около 100 т в сутки (по другим оценкам — в 10 раз больше). Прирост земного шара за счет этой пыли очень мал, всего 1 мм за 30млн. лет.
Предполагалось, что значительную часть этого вещества могут поставлять так называемые вымершие кометы, а не астероиды. Основывались эти предположения на том, что полное количество комет довольно велико. Они обрат вокруг Солнца гигантский клубок, уходящий петлями своих орбит почти на половину расстояния до ближайших звезд (100 — 160 тыс. а. е., или 2 световых года).
На таких расстояниях Солнце — обыкновенная звезда. Благодаря возмущениям, вызванным влиянием звезд, орбиты комет меняются. Иногда кометы оказываются в ближайших окрестностях Солнца.
Орбиты комет значительно отличаются от орбит большинства метеоритных частиц. Основная часть ядра кометы — это всевозможные льды, которых миллионы лет не касались лучи Солнца. Вблизи Солнца кометы отчасти разрушаются, испаряются и образуют рои мелких частиц, которые иногда пересекают путь Земли, образуя «звездопады». Постепенно они рассеиваются в межпланетном пространстве, повышая плотность вещества в окрестностях нашей планеты до 10 -22 г/см3, что в 100 — 1000 раз выше плотности газовых межзвездных облаков.
Общее количество пылевого вещества только внутри орбиты Земли составляет 1021 г — масса довольно хилого астероида.
Интересно, что существует особый природный «пылесос», который убирает совсем мелкие частицы. Это так называемый эффект Пойнтинга — Робертсона. Солнечный свет, падающий на частицу, приносит некоторую массу. Прирост массы частицы замедляет ее скорость в орбитальном направлении. Небольшие запасы кинетической энергии маленькой частицы постепенно исчерпываются, и она по спирали опускается на Солнце. Силикатная частица диаметром 2 мкм, находящаяся на расстоянии орбиты Земли, достигнет Солнца всего за 1,5 — 2 тыс. лет.
В общем, если вещество комет и составляет какую-то часть метеоров, то далеко не основную. Хотя для метеоритов такое вещество слишком непрочно, но при очень большой массе ядро кометы, наверное, может достичь поверхности Земли.
Итак, метеориты — обломки астероидов, доставляемые на Землю без всяких усилий со стороны человечества. Как пишут журналисты: звездный грунт на Земле! Остается только проанализировать его состав и сделать выводы о природе астероидов. Разумеется, все это было сделано. Но общая картина получается довольно сложной.
Метки: звездопады, Метеориты, орбит комет, эффект Пойнтинга — Робертсона