Транспортный корабль «Прогресс-2» должен был выполнить еще одну роль — вывезти со станции «Салют-6» отработанное оборудование, ненужные, устаревшие предметы быта, которые накапливаются не только в каждом земном доме, но и в космическом пространстве. И загруженный этим имуществом (барохлом) «Прогресс-2» после расстыковки и недолгого - автономного полета (в котором, кстати, были проведены дополнительные испытания систем радиосближения и ориентации) по команде с Земли сошел с орбиты и, войдя в плотные слои атмосферы, прекратил свое существование.
Стоит сказать еще об одном аспекте исследований уже одним своим существованием испытаний — изучение длин величин действующих на конструкции в космосе. Как говорят специалисты, принцип сборки, состоящий в стыковке на орбите различных сооружений, один из основных в космическом строительстве будущего. И потому исследования жесткости космического комплекса — вместе с транспортным кораблем и без него — представляют большой интерес.
29 июля по программе полета космонавты В. Коваленок и А. Иванченков осуществили выход в космическое пространство. Выход и работа в открытом космическом пространстве осуществлялись в несколько этапов. Вначале космонавты подогнали безразмерные скафандры, которыми уже пользовались Г. Гречко и Ю. Романенко, по своей фигуре. Они заменили баллоны с кислородом, блоки поглощения углекислого газа, бачки с водой для автономной системы охлаждения. В день выхода в открытый космос космонавты на дели в переходном отсеке скафандры, разгерметизировали отсек и, когда давление упало до минимального, открыли люк, предназначенный для выхода корабля. А. Иванченков, за ним — командир В. Коваленок. Космонавты демонтировали некоторые из установленных на внешней поверхности станции приборов, а также кассеты с полимерными, оптическими и другими конструкционными материалами, блок кассет с биополимерами. На наружной поверхности была установлена новая аппаратура для регистрации космического излучения. Кроме того, космонавты провели дополнительные испытания скафандров полужесткого типа, отрабатывали поведение в открытом космосе, передвижение по внешней поверхности станции с помощью различных устройств, провели телевизионный репортаж из открытого космоса. В общей сложности В. Коваленок и А. Иванченков находились «за бортом» корабля 2 часа 5 минут. Возвращение их прошло без всяких осложнений: после герметизации переходного отсека космонавты произвели наддув воздуха до нормального давления, сняли скафандры и перешли в основное помещение станции. Материалы и аппаратура, снятые ими с поверхности станции, будут доставлены на Землю для углубленного изучении метеорных частиц и вообще космического влияния на различные конструкционные и другие материалы.
8 августа стартовал еще один автоматический транспортный корабль — «Прогресс-3», который доставил на станцию «Салют-6» новое оборудование, аппаратуру, материалы для научных исследований и жизнедеятельности космонавтов. И, конечно, свежую почту. Так же как и грузовой корабль «Прогресс-2», «Прогресс-3» сыграл, кроме того, роль буксира: с помощью его двигателей была осуществлена коррекция траектории движения орбитального комплекса. После разгрузки транспортного корабля и загрузки его тем, что уже отслужило свой срок, «Прогресс-3» 21 августа 1978 г. расстыковался с орбитальным комплексом и 23 августа прекратил свое существование.
27 августа к «Салюту-6» пристыковался стартовавший космический корабль «Союз-31». Вскоре его экипаж — летчик-космонавт СССР Валерий Быковский и космонавт исследователь, гражданин ГДР Зигмунд Йен — перешел на борт станции, и в течение недели в орбитальной лаборатории вновь работали четыре космонавта, выполняя большую программу исследований. В частности, проводились работы по космическому материаловедению, исследовалась динамика субъективного чувства времени и вкусовых ощущений, с помощью фотокамеры, которую доставил на станцию «Прогресс-3», фотографировались пылевые и дымовые атмосферы. После выполнения всей программы исследований, подготовленных специалистами СССР и ГДР, Валерий Быковский и Зигмунд Йен 3 сентября благополучно возвратились на Землю на корабле «Союз-29».