Солнечно-синхронные орбиты исключительно удобны для ведения ряда метеорологических наблюдений, поскольку они позволяют ежесуточно осуществлять наблюдения практически в одно и то же местное время. Подробнее о всех преимуществах солнечно-синхронной орбиты будет рассказано в разделе «Прием информации наземными пунктами». Следует, правда, отметить, что вывод ИСЗ на такие орбиты не всегда технически доступен, поскольку для этого предъявляются особые требования как к местоположению космодрома, так и к используемым для этой цели РН. Солнечно-синхронные, точнее, квазисолнечно-синхронные, орбиты можно получать при запуске ИСЗ не в восточном (как при запуске на приполярные орбиты), а в западном направлении. При этом угол наклонения плоскости такой орбиты к плоскости экватора составляет более 90°.
Надо сказать, что величина угла наклона cолнечно-синхронной орбиты выбирается в строгой зависимости от высоты полета ИСЗ: она тем больше, чем выше его орбита. Так, например, для экспериментальных советских метеорологических ИСЗ, запускаемых с 1977 г. на солнечно-синхронные орбиты высотой 630—650 км, наклон плоскости орбиты выбирается равным около 98°, тогда как для американских метеорологических спутников «НОАА», имеющих высоты орбит около 1500 км, углы наклона плоскости орбит составляли 115—116°.
Высота полета ИСЗ имеет существенное значение -для проведения метеорологических измерений. От нее зависит не только ширина полосы обзора подстилающей поверхности, но и разрешающая способность бортовой аппаратуры. Оба этих требования противоположны друг другу, т. е. с увеличением высоты полета ИСЗ увеличивается ширина полосы обзора и одновременно ухудшается детальность обзора. Но несмотря на это, прогресс ракетно-космической техники в последние годы позволил с одновременным увеличением высоты полета ИСЗ как существенно расширить полосу обзора местности, так и повысить разрешение изображений.
Добиться этого оказалось возможным в первую очередь с помощью оптико-электронной сканирующей аппаратуры (как, например, у ИСЗ «Метеор-2»). Одновременно с этим от высоты полета ИСЗ зависит и частота обзора всей планеты. Теоретические расчеты и опыт работы с метеорологическими ИСЗ показывают, что для создания метеорологической космической системы, позволяющей осматривать всю поверхность земного шара, скажем, два раза в течение суток, достаточно 2—3 ИСЗ типа «Метеор-2».
Говоря об орбитах метеорологических ИСЗ, надо отметить, что систему непрерывного наблюдения над ограниченной территорией из космоса можно создать с помощью геостационарных метеорологических ИСЗ, имеющих экваториальную орбиту высотой около 36 ООО км и совершающих один оборот за сутки вокруг Земли (с угловой скоростью, равной угловой скорости вращения Земли).
Все эти особенности движения метеорологических ИСЗ необходимо хорошо знать специалистам-метеорологам, которые осуществляют обработку, географическую привязку и интерпретацию спутниковой информации.