Традиционные астрономические наблюдения позволили получить довольно много сведений о Марсе. В телескоп и на фотографиях Марс предстает небольшим размытым диском оранжевого цвета, на котором хорошо заметны три типа деталей: протяженные оранжевые области, за которыми долго сохранялось название «пустыни», более темный экваториальный пояс и белые полярные шапки. Поверхность, как правило, хорошо видна сквозь очень разреженную атмосферу планеты. Иногда в атмосфере бывают видны легкие облака – белые, голубые и желтые (пылевые). Конечно, в телескоп можно различить только крупные детали, не меньше 300 – 600 км; слишком далек от нас Марс. Астрономы прошлого века тщетно напрягали зрение, всматриваясь в маленький оранжевый диск.
С началом космических исследований Марс снова оказался в центре внимания. Он стал первой (после Земли) планетой, у которой появились искусственные спутники. Это произошло в конце 1971 г., когда на орбиты у Марса вышли американский «Маринер-9» и советские «Марс-2» и «Марс-3».
Марс очень непохож на ту воображаемую планету, которую мы знали под этим именем. К тому же это очень сложная планета. Многое остается непонятным, хотя за последние несколько лет ученые узнали о ней намного больше, чем за всю историю астрономии.
Астрономической сенсацией 1965 г. было открытие пролетным аппаратом «Маринер-4» «лунных» форм марсианского рельефа. В 1969 г. эти данные были существенно дополнены телевизионными изображениями, полученными с пролетных аппаратов «Маринер-6 и -7». Кратеры, похожие на меркурианские, покрывали весь исследованный район – сравнительно небольшую часть планеты.
В тоже время на мелкомасштабных электронных фотографиях, выполненных издали перед сближением, смутно различались какие-то непонятные образования. Поэтому астрономы в 1971 г. с таким нетерпением ожидали начала работы спутников.
Именно в это время на Марсе разворачивались драматические события: надвигалась глобальная пылевая буря. Сначала на краю диска, скрывая под собой тысячекилометровые просторы планеты, появилась мгла. Потом пылевые облака закрыли весь экваториальный пояс и распространились к полярным областям.
Пылевая буря поднимала в атмосферу сотни миллионов тонн пыли.
С поверхности планеты развитие бури представляло, вероятно, феерическое зрелище. Ярко освещенные Солнцем красно-бурые равнины, холмы и долины. Глубокие тени в оврагах и кратерах. И в розовом от пыли небе быстро несутся буро-красные облака и протяженные облачные фронты.
Из космоса планета предстала мутным красноватым диском. Облака мелкой пыли, которые окутали всю планету от плюса до полюса, были настолько плотными, что исчезли из виду даже наиболее заметные детали, например полярные шапки. Хорошее представление о том, как выглядит Марс в это время, дали два снимка, сделанные советским аппаратом «Марс-3» и американским «Маринером-9» в декабре 1971 г. На них почти не было деталей, относящихся к поверхности. Над облачным покровом были видны лишь четыре высочайшие вершины Марса в виде четырех темных пятен. Это гигантские вулканические конусы, из которых вершина горы Олимп является самой высокой из всех пока нам известных гор. Она высоко поднималась над облачным слоем, который сам достигал высоты 15 км. Хотя пылевые бури и носят сезонный характер, но столь высокий и плотный облачный слой – довольно редкое явление на Марсе. Расчеты показывают, что основная масса пыли переносится в слое толщиной всего полметра.
Метки: спутники Марса, поверхность марса, облачный слой, бури на марсе, планета Марс, Марс