Замечательным свойством всех спутников Урана является следующее: орбиты их круто наклонены к плоскости эклиптики (на 98°). Неожиданный факт, что Уран — «волчок, вращающийся лежа на боку», астрономы как раз и определили по такому странному характеру поведения спутников, как бы летающих то «вверх», то «вниз».
Размеры их определять нелегко. В самом деле, об этом можно судить, лишь пользуясь косвенными методами, главным образом фотометрией. Когда Уран занял в небе положение около созвездия Близнецов, появилась возможность сопоставить блеск его спутников с блеском этих звезд. Наблюдатели сделали вывод, что Ариэль имеет звездную величину 13m,9, Умбриэль 14m,8, Титания 14m,0, Оберон 14m,1, а Миранда вообще не поддалась усилиям ученых. Впрочем, Титания и Оберон тоже «давали уклончивые ответы»: в зависимости от точки орбиты, где они находились, эти спутники становились то ярче, то темнее на 0,2 звездной величины.
Если это верно (а некоторые астрономы несогласны, считая, что светимость звезд, избранных для сопоставления, была названа неточно), то самый яркий — Ариэль, выходит, крупнее всех, а это другими данными не подтверждается.
Можно задать и такой вопрос: откуда уверенность, что отражающая способность спутников такая же, как и самого Урана? Такое предположение астрономы делают, как говорится, не от хорошей жизни, отлично понимая, что вряд ли газовая оболочка планеты обязательно обладает тем же альбедо, что и «сработанная» из неизвестных нам, но, очевидно, твердых материалов оболочка ее спутников.
Впрочем, при всех колебаниях специалистов, можно утверждать, что размеры урановых спутников невелики. Крупнейшая из всех, Титания (опять имя пришлось по мерке!), обладает примерно тысячекилометровым диаметром; ее масса — около 0,06 массы нашей Луны. А наименьшая, Миранда, размером всего лишь с хороший астероид: ее диаметр что-то около 240 км, а масса не более одной тысячной доли лунной массы. Общая масса всех спутников Урана, взятых вместе, очевидно, не превышает одной восьмой массы нашей Луны. Конечно, все эти цифры, как и в еще большей мере данные о средней плотности таких далеких тел, во многом представляют собой лишь прикидки и догадки. Недаром же в двух солидных печатных трудах, вышедших с интервалом всего в несколько лет, диаметры Ариэля и Умбриэля указываются с разницей километров в сто; лишь в оценке более крупной Титании оба авторитета сходятся. А в опубликованной недавно НАСА справочной таблице в графах «диаметр» и «плотность» всех вообще спутников Урана стоит честный, но, увы, недоуменный прочерк.
Не зная ни точных размеров небесного тела, ни альбедо, ученые затрудняются судить о составе его поверхности. Но даже скудные данные о ее окраске позволяют отвергнуть мысль, что это нечто подобное лунной каменистой коре.
Крупные спутники Урана — Ариэль, Умбриэль, Оберон и Титания, вероятно имеют кору, мантию и ядро. Что же касается Миранды с ее радиусом, не достигающим и полутораста километров, то там ни о какой дифференциации речи быть не может. Все это, очевидно, позволяет нам с определенной степенью уверенности судить об их внутреннем строении.
Богатая фантазия и та не даст нам представить себе живого «уранянина». Но если бы таковой существовал, то, взглянув на небо, он увидел бы четыре небольшие и быстро перемещающиеся луны. Из них лишь Ариэль, сравнительно близкий и довольно крупный, представлял бы собой не кружочек, а диск с размерами примерно в одну треть нашей земной Луны. Все они, по-видимому, обращены к Урану вечно одной и той же стороной. Из любой точки обращенного к Урану полушария он предстает очень крупным планом. Все же в зеленоватом свете Урана, несмотря на его огромные размеры, будет, может быть, и романтично (хоть сейчас ставь «Сон в летнюю ночь»!), но не очень-то светло: слишком далеко весь этот загадочный мир отстоит от Солнца.
Метки: Уран, миранда, Умбриэль, спутники урана, планета уран, Ариэль, титания, оберон