Вулканов на Ио пока открыто лишь семь или, может быть, восемь. Но и такое небольшое их количество продемонстрировало нам почти все виды поведения огнедышащих гор, встречающегося и у нас на Земле. Тут есть и взрывные вулканы, сходные с нашими гейзерами, и изливающиеся, выпускающие из себя не вязкую, а жидкую лаву, как это бывает на Гавайских островах, и газовые выбросы, встречающиеся, например, на Этне. Кроме активных, замечены и дремавшие в момент визита «Вояджера-1» вулканы; ученые насчитали на снимках больше сотни кратеров с диаметром около 25 км самых разных очертаний. Так вулканология, до сих пор бывшая наукой сугубо земной, в один прекрасный день вышла на просторы Вселенной, породив новую отрасль — «космовулканояогию», объектом изучения которой отныне станут различные проявления глубинной активности недр на Небесных телах, вне нашей родной планеты.
Еще до того, как историческое, открытие состоялось, ученые, установив, что кратеров, образованных падением метеоритов, на Ио, очевидно, нет, сделали какой вывод: поверхность этого спутника очень молода, ей, надо полагать, менее 10 миллионов лет. Теперь же ясно, что она имеет совсем «младенческий» возраст и даже сегодня уже не та, какой ее засняли камеры «Вояджера».
Возникла гипотеза: а не образуется ли та «дымка», которой постоянно окружена Ио, хотя бы частично в результате выделения из ее недр вулканических газов и частиц? Да и та незамкнутая «баранка» из различных элементов, главным образом серы, которая «маркирует» путь Ио вокруг Юпитера , не порождена ли и она вулканической деятельностью? Гипотеза кажется правдоподобной, так как и на Земле вулканы извергают немало двуокиси серы и сернистого водорода. А эти газы могут оставаться в атмосфере и отдельные их атомы и молекулы могут вырываться из объятий притяжения Ио, образуя вокруг нее и дымку, и «баранку».
И еще одна составляющая красивого убора Ио: ее золотистая натриевая вуаль, отражающая лучи Солнца. Излучение атомов натрия обычно исчезает, когда они подвергнутся ионизации. В условиях Ио поступившему с ее поверхности атому этого элемента суждено прожить в неионизованном состоянии в среднем часов двадцать. Теперь можно предположить, что натрий появляется не в результате бомбардировки и разбрызгивания его с поверхности Ио заряженными частицами из магнитного поля Юпитера, как считали ранее, а просто из жерл вулканов.
Но ведь тогда, стоит извержениям на Ио прерваться хотя бы на 20 часов, все атомы натрия ионизуются, и натриевой вуали мы уже не увидим. Однако ничего подобного не происходит. Вывод, который делает научный сотрудник Лаборатории реактивного движения (США) Т. Джонсон, таков: «извержения вулканов на Ио можно считать практически непрерывными».