Оригинальный способ транспортировки грузов в космос предложил английский инженер П. Бирч. В его основе лежит создание некий кольцевой системы на орбите вокруг Земли с перемещающимися вдоль системы «крючьями», с которыми имеется связь с Земли при помощи длинных тросов. В отличие от некоторых подобных проектов, в которых рассматривались кольцевые системы на геостационарной орбите, П. Бирч для орбиты своей системы предлагает использовать относительно низкую полярную орбиту. Как известно, геостационарная орбита находится в экваториальной плоскости (и поэтому связь с кольцевой системой при помощи тросов возможна с наземными пунктами, расположенными только на экваторе) и на высоте около 36000 км (и поэтому масса системы, на столь большой высоте, опоясывающей Землю, весьма значительная). Использование полярной орбиты позволяет осуществлять связь с любым наземным пунктом, а относительно низкая высота орбиты требует гораздо меньшей массы для кольцевой системы («всего» 1,8 млрд. т.). Оценки показывают, что общая стоимость создания космического «фуникулера» при помощи имеющихся сейчас средств превышает 30 000 млрд. долл. Однако в будущем создание такой транспортной системы потребует лишь несколько миллиардов долларов и она сможет конкурировать с перспективными МТКК второго поколения, поскольку стоимость выведения грузов в космос при помощи космического «фуникулера» составит всего 0,05 долл. за 1 кг полезного груза.
J. Brit. Interplanet. Soc, 1982, т. 35, № 4
Метки: Спутники, космические грузы